4 ejemplos históricos de desastres provocados por el Groupothink
o Pensamiento de Grupo
En la primera parte del blog Cómo los amigos perjudicaron a Kennedy y los enemigos ayudaron a Mandela, hablé sobre Groupthink o Pensamiento de Grupo, a partir del desastre que fue la invasión de Bahía de Cochinos.
A continuación, otros 4 ejemplos históricos:
La fiebre del oro en California
En el siglo XIX, miles de personas fueron a California en busca de oro.
Los buscadores de oro se unieron en grupos en los que se convencieron a sí mismos de que la búsqueda de oro era la manera más rápida de enriquecerse.
Formaban los grupos personas que compartían la misma opinión y que eran reacias a escuchar opiniones divergentes o críticas.
Tomaron decisiones irracionales y estrategias de búsqueda de oro ineficaces.
Ignoraban las advertencias y los riesgos asociados con la búsqueda de oro: peligros, enfermedades y el clima extremo.
Como resultado, muchas personas sufrieron daños y grandes pérdidas económicas.
La Guerra de Vietnam
El gobierno y el ejército de los Estados Unidos estaban convencidos de que era necesario luchar contra el comunismo en Vietnam para proteger a sus aliados en la región.
El pensamiento de grupo influyó en la forma en que se planificó y se ejecutó la guerra.
No permitieron una discusión abierta o considerar otras alternativas.
Continuaron con su línea de pensamiento y acción, a pesar de las advertencias y los informes de inteligencia que indicaban que la guerra no estaba funcionando, que no había posibilidades de éxito.
También ignoraron las protestas y las voces críticas que surgieron dentro del país, que decían que la guerra estaba mal concebida y no tenía sentido.
La explosión de la central nuclear de Chernóbil
Los ingenieros y funcionarios estaban inmersos en la cultura organizacional, donde la obediencia a la autoridad estaba por encima de la crítica y el cuestionamiento.
Cualquier voz disonante era ignorada.
A pesar de algunas advertencias, hicieron una prueba de seguridad y la central estalló.
Después de la explosión, las autoridades soviéticas minimizaron la gravedad del incidente y tardaron en tomar medidas para proteger a la población y al medio ambiente.
Esto se debió, en parte, a la presión por mantener la imagen de la Unión Soviética como una potencia tecnológica.
El estallido del transbordador espacial Challenger
Antes del lanzamiento del Challenger en 1986, los ingenieros de la NASA expresaron su preocupación por las bajas temperaturas que habría en el día del lanzamiento.
Se podrían debilitar los anillos toroidales de los cohetes.
Las autoridades de la NASA estaban enfocadas en cumplir con los plazos y objetivos de la misión.
Ponían alta presión por mantener la imagen de la NASA como vanguardia de la exploración espacial.
No se escucharon las advertencias de los ingenieros.
El Challenger estalló luego del lanzamiento, matando a toda la tripulación.
La investigación posterior demostró que el desastre fue causado por la falla de un anillo toroidal.
Aprendizajes
Como vemos en los 4 ejemplos, el pensamiento de grupo puede llevar tomar decisiones erróneas y peligrosas.
Una cultura organizacional que enfatiza la jerarquía y el respeto a la autoridad puede inhibir la expresión de preocupaciones legítimas y críticas constructivas.
Si además hay presión por cumplir con los objetivos y plazos, la mezcla puede ser explosiva.
Para evitar groupthink o pensamiento de grupo hay que crear un ambiente de trabajo donde las personas puedan expresarse con total libertad, se alienten los disensos y se escuchen todas las opiniones.